精美的中國史前玉器表面為何如此光潔？美國哈佛大學的華裔研究人員陸述義等人發(fā)現(xiàn)，早在６０００多年前的新石器時代，中國先民就已經(jīng)在使用金剛石和剛玉來加工玉器飾物。研究人員用現(xiàn)代物理方法證明，中國人最早使用金剛石和剛玉，他們一度掌握的技巧，用現(xiàn)代加工方法也難以企及。

　　陸述義等人的研究成果發(fā)表在《歷史紀年》雜志上。這一成果把人類使用金剛石的歷史上推了幾千年。此前科學界曾相信人類使用金剛石不早于公元前５００年。公元一世紀，古羅馬作家老普林尼最早記錄了可能是金剛石的物質(zhì)。 

　　陸述義等人研究了四件玉斧飾物，它們是從中國浙江良渚文化遺址和江蘇三星村文化遺址發(fā)掘出來的，其中較古老的三件約是公元前４０００年到公元前３５００年的產(chǎn)品，較“新”的一件出土于后期良渚文化遺址，年代大約是公元前２５００年。研究人員用Ｘ射線衍射、電子探微針和電子掃描鏡等手段對玉斧表面的探測顯示，玉斧表面含有的細碎剛玉成分最高達到４０％左右。

　　剛玉是硬度僅次于金剛石的天然物質(zhì)，要將剛玉研磨成如此細微的碎粒也只有金剛石才行。為了驗證這一結(jié)論，研究人員還用金剛石、硅石、石英砂這三種現(xiàn)代摩擦劑打磨加工玉石原料，并用原子力顯微鏡分別觀察玉斧的表面和他們加工的玉石原料表面，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，只有用金剛石打磨的玉石原料，表面才能最好的和中國出土的玉斧表面吻合。即便如此，用現(xiàn)代工業(yè)方法加工的玉石，其表面的精致程度仍然不能與６０００年前中國工匠的產(chǎn)品相比。

　　陸述義猜測史前的中國工匠，在無數(shù)次試驗和無數(shù)次失敗后才發(fā)現(xiàn)金剛石是打磨玉器表面最好的材料，而剛玉是用來對玉器進行“粗加工”的。離良渚文化遺址和三星村文化遺址約３００公里的江蘇北部和山東南部，各有一個金剛石礦，這為他們的觀點提供了合理的依據(jù)。

　　但可惜的是，史前工匠的發(fā)現(xiàn)沒有在中國很好流傳下來。陸述義說，史前的工匠只能通過個人接觸來傳授經(jīng)驗，而沒有文字等將他們的心得記錄下來。目前已知中國最早有文字記錄的時代是近４０００年前的商朝，良渚文化等很可能和商朝沒有直接聯(lián)系，因此無法將金剛石的知識記錄下來。中國歷史中出現(xiàn)有關(guān)金剛石的記錄已經(jīng)是宋朝了。

　　陸述義生在美國，母親來自于中國香港。他本科就讀于美國普林斯頓大學，正在哈佛大學攻讀物理學博士學位。陸述義在鉆研物理學之余對中國歷史懷有濃厚興趣，渴望了解與自己有淵源的中國歷史與文化，并希望能利用自己的物理學背景為研究中國歷史做些貢獻。２００４年他曾在《科學》雜志上發(fā)表論文，證實中國早于西方發(fā)明了復式機械。