3月10日，行星科學(xué)家凱文·坎農(nóng) (Kevin Cannon) 在美國德克薩斯州伍德蘭茲舉行的月球和行星科學(xué)會議上報告說，在數(shù)十億年的隕石撞擊中，水星的表面可能形成了閃閃發(fā)光的鉆石。

       水星被隕石、彗星和小行星撞擊的歷史由來已久，從這顆行星隕石坑的地殼中可以清楚地看出?，F(xiàn)在，科學(xué)家們認(rèn)為這些撞擊導(dǎo)致了水星上超過三分之一的地殼轉(zhuǎn)變?yōu)殂@石儲備，數(shù)量是地球上的許多倍。

鉆石的形成

       鉆石不僅是寶石，還是一種非常堅固的材料。金剛石晶體由碳組成，晶體內(nèi)的碳原子模式賦予了金剛石強(qiáng)度。

       在地球上，鉆石在地下深處形成，至少向下93英里（150公里）。在高溫高壓的條件下，碳轉(zhuǎn)化為鉆石。當(dāng)?shù)貧み\動，火山噴發(fā)時，蘊藏在地底下的鉆石會隨著巖漿噴發(fā)到地表上。

       但相關(guān)的研究表明，隕石撞擊也會形成鉆石?？茖W(xué)家研究認(rèn)為，地球的地殼可能會保留著舊的石墨殼碎片，撞擊也會將石墨變成鉆石。

       最好的例子，就是德國諾德林根的鉆石城。據(jù)說在1500萬年前，一顆小行星在這里撞擊地面，產(chǎn)生了一個26公里寬的隕石坑，周圍的巖石在瞬間變成了不足0.2毫米的微小鉆石，肉眼勉強(qiáng)可見。這座小鎮(zhèn)里的建筑物幾乎全部用鑲滿鉆石的巖石建成。

水星上的鉆石

       考慮到這一點，坎農(nóng)轉(zhuǎn)向研究水星的表面?！拔覀冋J(rèn)為的是，當(dāng)水星剛形成時，它是一個巖漿海洋，”坎農(nóng)說。“石墨是從巖漿中結(jié)晶出來的?！?撞擊水星地殼的隕石可能后來將石墨變成了鉆石。

       坎農(nóng)想知道用這種方法可以制造多少鉆石。為了找出答案，他模擬了45億年來隕石撞擊對水星外殼的影響。如果水星被涂上984英尺（300米）厚的石墨，那么這種撞擊將產(chǎn)生16萬億噸鉆石——大約是地球估計儲量的16倍。

       當(dāng)然，在不斷的隕石撞擊當(dāng)中，會有已形成的鉆石被打碎。但坎農(nóng)稱這種損失將是非常有限的，因為鉆石的熔點高達(dá)4000攝氏度。

       未來，可能會有機(jī)會在水星上尋找鉆石。歐洲-日本聯(lián)合實施的水星探測飛船BepiColombo計劃于2025年到達(dá)水星，鉆石反射的光量會被探測器測量，到那時候這個觀點就能得到認(rèn)證。