據路透社日前報道，最新研究表明，油氣開采過程中通過處理井將廢水回注地下，可能是美國俄克拉荷馬州中部地區(qū)近年來地震頻發(fā)的“幕后推手”。此項由美國康奈爾大學牽頭的研究報告，已經發(fā)表在最新一期的《科學》雜志上。

　　該報告指出，僅今年俄克拉荷馬州就發(fā)生了約240次震級3.0及以上的地震，是加州的兩倍。而在2008年油氣開發(fā)尚未興起之前，當地地震發(fā)生率僅為每年一次。

　　研究人員發(fā)現，2012年，俄克拉荷馬市發(fā)生的許多地震與當地東南地區(qū)的4座井密切相關。而這4座井正是采用高壓，將油氣開發(fā)過程中產生的廢水回注地下的處置井。研究結果顯示，這種廢水處置井的作業(yè)增加了地下壓力，導致周圍近2000平方公里范圍內地震活動激增。

　　哥倫比亞大學拉蒙特-多爾蒂地球觀測站教授、研究報告作者之一喬佛里˙阿伯斯表示：“地震頻發(fā)絕非自然現象，這些廢水處理井對地下系統造成的影響很大。規(guī)模最大的水力壓裂處理井泵送的廢水量每月高達160萬桶。處理井向地下沉積層持續(xù)泵送廢水，導致壓力不斷堆積，孔隙壓力的不斷提高，最終導致災難的發(fā)生。”

　　研究還發(fā)現，地震多距離廢水處理井有一定距離，時間上也存在延遲。阿伯斯表示：“有時泵送開始的時間距離地震發(fā)生可能會間隔數月甚至幾年的時間。”地下壓力的增加導致斷裂層不斷加大，加劇了高震級地震發(fā)生的可能。

　　據負責監(jiān)督當地油氣開采安全的俄克拉荷馬州企業(yè)委員會透露，當地規(guī)模最大的一座廢水處理井為油氣開采公司New Dominion所持有，另有至少4座高流量處理井屬于目前已申請破產的石油公司Beard Oil。

　　Beard Oil公司總裁赫伯˙米在接受采訪時辯解稱，該公司已于2012年10月申請破產，名下的處理井也于12月停運。“現在的地震威力的確遠大于從前，我們也無能為力，但不該把地震都歸咎于我們。”

　　面對此次發(fā)表的研究結果，俄克拉荷馬州企業(yè)委員會表示，目前尚無法做出評論。

　　事實上，水力壓裂法自應用以來就備受爭議，此次公布的研究結果無疑又為其增添了引發(fā)地震的“新罪名”。美國地質調查局也曾在2013年發(fā)布報告稱，美國中西部地區(qū)近10年來的地震頻發(fā)，“幾乎可以肯定是人為的”，其中油氣開發(fā)過程中所使用的水力壓裂法和廢水回注就是主要“貢獻者”。

　　據了解，作為美國目前開發(fā)頁巖油氣最廣泛使用的作業(yè)方式，采用水力壓裂法生產油氣會產生大量廢水，而高壓回注是業(yè)界常見的廢水處理方式。水力壓裂和廢水回注之所以會誘發(fā)地震，是因為這兩種工業(yè)作業(yè)所采用的高壓地下注液方式會增加地震斷層上的孔隙壓力，增加的孔隙壓力會沿著斷層帶擴散，從而使局部及遠處的斷層帶都受其影響。

　　有資料顯示，水力壓裂廢水處理井導致的第一場地震發(fā)生在美國俄亥俄州揚斯敦市。從2010年12月廢水處置井投入使用至2011年關閉期間，科學家共記錄了至少109次區(qū)域性地震，此前當地僅發(fā)生過一次3.9級地震。