創(chuàng)新是經(jīng)濟增長的基礎(chǔ)，是一個國家、一個民族發(fā)展的動力。2012年7月，黨中央、國務院召開的全國科技創(chuàng)新大會提出了創(chuàng)新驅(qū)動發(fā)展戰(zhàn)略，黨的十八大報告中明確強調(diào)，要實施創(chuàng)新驅(qū)動發(fā)展戰(zhàn)略，以創(chuàng)新作為提高社會生產(chǎn)力和綜合國力的戰(zhàn)略支撐。

       中華民族是個優(yōu)秀的民族，也有著強烈的創(chuàng)新欲望，但是為什么中國沒有發(fā)生工業(yè)革命，沒有誕生現(xiàn)代資本主義，成為現(xiàn)代科學技術(shù)的發(fā)動機，創(chuàng)新能力仍然薄弱。關(guān)于這個問題，中外很多學者都提出過疑問。馬克思曾提出了“停滯性是東方社會的一大特征”的假說；著名的中國科技史專家李約瑟提出了“為什么古代中國科技領(lǐng)先于西方，但卻沒有演繹出類似西方近代的科學革命而落伍了”的“李約瑟之謎”；馬克斯·韋伯也提出了“工業(yè)革命為何不能首先發(fā)生在孕育了資本主義萌芽的中國”的疑問；鮑莫爾也提出了“為什么中國古代有那么多技術(shù)創(chuàng)新，卻沒有獲得普遍的商業(yè)利潤并進而導致普遍的市場創(chuàng)業(yè)行為”的困惑；更有甚者，中國科學家錢學森直陳弊端，發(fā)出了“為什么我們的學校總是培養(yǎng)不出杰出人才”的“錢學森之問”。要從根本上回答這類問題，作者認為，在于中國自古以來自始至終沒有建立起一種自組織的創(chuàng)新系統(tǒng)使然。

       創(chuàng)新系統(tǒng)有兩種，一種是自組織創(chuàng)新系統(tǒng)，一種是他組織創(chuàng)新系統(tǒng)。自組織創(chuàng)新系統(tǒng)是指不依靠外部指令，系統(tǒng)按照邏輯和相互默契的某種規(guī)則各盡其責而又協(xié)調(diào)地形成有序結(jié)構(gòu)，自然地產(chǎn)生出某種成果。一般來說，諸如牛頓三定律、愛因斯坦的相對論、愛迪生的發(fā)明、微軟、蘋果公司的軟件等，都是自組織系統(tǒng)的原創(chuàng)性成果。而他組織系統(tǒng)則是缺乏內(nèi)在邏輯，依靠外部指令“嵌入”進行模仿、復制形成的組織。從歷史上看，中國的技術(shù)創(chuàng)新系統(tǒng)是建立在君主專制控制之下、依靠外部指令“嵌入”而得以建立和形成的他組織系統(tǒng)，從創(chuàng)新價值取向、創(chuàng)新主體、創(chuàng)新方式、創(chuàng)新過程、成果使用等，均受到君主專制權(quán)力“嵌入”指令的嚴密控制，創(chuàng)新行為、功能與結(jié)構(gòu)基本上是靠外部組織力實施并體現(xiàn)出來的。以中國古代最重要的創(chuàng)新成果“四大發(fā)明”造紙術(shù)、指南針、火藥和活字印刷來說，創(chuàng)新的價值取向是為了鞏固皇權(quán)、向皇帝邀寵，而不是為了促進社會經(jīng)濟發(fā)展的文明進步；創(chuàng)新主體并不是具有深厚專業(yè)知識的專業(yè)人員，也不是創(chuàng)新者的興趣和愛好驅(qū)使，而是一些缺乏理論素養(yǎng)的民間工匠或?qū)m廷宦官受“嵌入”指令的驅(qū)使；創(chuàng)新方式也不是一種目的性很強的實驗或求證，而是一種“無心插柳”的副產(chǎn)品，如指南針是在為皇家建造宮殿、修筑墳墓測風水的過程中衍生出來的，火藥是在宮廷御醫(yī)為皇帝煉制長生不老“仙丹”時產(chǎn)生的；成果的使用也基本上是為皇室成員的消費和享樂服務，很少主動應用于推動經(jīng)濟社會的發(fā)展和文明的進步，如火藥主要用于制作煙火鞭炮供皇室觀賞享樂及紅白喜慶助興，指南針主要用于供皇室出行巡幸選擇黃道吉日和風水，只是在傳入西方被用于航海后才被中國人轉(zhuǎn)用于航海。

       這種他組織創(chuàng)新系統(tǒng)，“嵌入”的是國家強力的權(quán)威性和組織力，依靠“嵌入”的他組織完全壟斷的各種創(chuàng)新要素與資源，是創(chuàng)新得以有效的“集成”與“速成”。除了“四大發(fā)明”這樣的成果外，中國的瓷器、絲綢等，都是這種他組織的舉國體制的創(chuàng)新系統(tǒng)產(chǎn)物。鴉片戰(zhàn)爭以后，外國列強侵入中國，對中國的經(jīng)濟和資源大肆掠奪，國家的實力衰弱，權(quán)威性和組織力退化，中國傳統(tǒng)的他組織“嵌入”式創(chuàng)新系統(tǒng)崩潰，而自組織的創(chuàng)新系統(tǒng)又得不到建立，導致中國無法產(chǎn)生像樣的創(chuàng)新性產(chǎn)品，這就是自18世紀開始以后的近300年中，現(xiàn)代科學技術(shù)飛速發(fā)展、創(chuàng)新性成果大量涌現(xiàn)，而中國沒有貢獻任何創(chuàng)新成果的原因所在。直到20世紀50年代新中國建立，高度集權(quán)的中央政府又為他組織的“嵌入”注入了新的強力權(quán)威和組織力，舉國體制才產(chǎn)生了原子彈、氫彈、人造地球衛(wèi)星等成果。