隨著材料工業(yè)及精密機械工業(yè)的發(fā)展，精密切削、超精密切削和難切削材料使用的增多，超硬刀具材料的應用日益廣泛。超硬材料刀具具有工效高、使用壽命長和加工質量好等特點，過去主要用于精加工，近幾年來由于改進了人造超硬刀具材料的生產工藝，控制了原料純度和晶粒尺寸，采用了復合材料和熱壓工藝等，應用范圍不斷擴大，除適于一般的精加工和半精加工外，還可用于粗加工，被國際上公認為是當代提高生產率最有希望的刀具材料之一。利用超硬材料加工鋼、鑄鐵、有色金屬及其合金等零件，其切削速度可比硬質合金高一個數(shù)量級，刀具壽命可比硬質合金高幾十、甚至幾百倍。
一、 超硬刀具材料發(fā)展概況
超硬刀具材料是指天然金剛石及硬度、性能與之相近的人造金剛石和CBN（立方氮化硼）。由于天然金剛石價格比較昂貴，所以生產上大多采用人造聚晶金剛石（PCD）、聚晶立方氮化硼（PCBN），以及它們的復合材料。 早在50年代，美國就利用人造金剛石微粉和人造CBN微粉在高溫、高壓、觸媒和結合劑的作用下燒結成尺寸較大的聚晶塊作為刀具材料。之后，南非戴比爾（DeBeers）公司、前蘇聯(lián)和日本也相繼研制成功。70年代初又推出了金剛石或CBN和硬質合金的復合片，它們是在硬質合金基體上燒結或壓制一層0.5mm～1mm的PCD或PCBN而成，從而解決了超硬刀具材料抗彎強度低、鑲焊困難等問題，使超硬刀具的應用進入實用階段。目前，又出現(xiàn)了人工合成大單晶金剛石，以及用CVD（化學氣相沉積）法制出的金剛石薄膜涂層和金剛石厚膜等功能性材料，大大拓寬了超硬刀具材料的應用領域。
我國超硬刀具材料的研究與應用開始于70年代，并于1970年在貴陽建造了我國第一座超硬材料及制品的專業(yè)生產廠——第六砂輪廠，從1970～1990年整整20年中，超硬材料年產量僅從46萬克拉增至3500萬克拉。90年代前后不少超硬材料生產專業(yè)廠從國外引進了成套的超硬材料合成設備及技術，產量得到迅速發(fā)展，至1997年我國人造金剛石年產量就已達到5億克拉左右，CBN年產量達800萬克拉，躍居世界上超硬材料生產大國之首。 二、 超硬刀具材料性能
金剛石的缺點是韌性差，熱穩(wěn)定性低。700℃～800℃時容易碳化，故不適于加工鋼鐵材料。因為在高溫下鐵原子容易與碳原子作用而使其轉化為石墨結構。此外，用它切削鎳基合金時，同樣也會迅速磨損。 CBN的硬度僅次于金剛石（可達8000HV～9000HV），并且熱穩(wěn)定性高（達1250℃～1350℃），對鐵族元素化學惰性大，抗粘結能力強，而且用金剛石砂輪即可磨削開刃，故適于加工各種淬硬鋼、熱噴涂材料、冷硬鑄鐵和35HRC以上的鈷基和鎳基等難切削材料。
三、超硬刀具材料應用前景廣闊
超硬刀具材料是一種先進的刀具材料，在生產中有著廣闊的應用前景。人造超硬刀具材料，目前單晶的向粗顆粒、高強度、多功能方向發(fā)展。美國GE公司現(xiàn)可工業(yè)生產出6克拉重的人造金剛石（約10mm），最大顆粒達11.14克拉重。PCD則向大直徑、細粒度、高抗沖擊、高熱穩(wěn)定性方向發(fā)展。
天然和人工合成的單晶金剛石，以及PCD和TFD之間存在著相互交叉的應用領域，它們在一定程度上能相互補充，須根據(jù)不同具體情況，特別是性能價格比加以選用。預計在新世紀，超硬刀具材料CBN和金剛石將得到更多的應用，可能會發(fā)現(xiàn)制造出嶄新的刀具材料的品種，具有更優(yōu)異的性能。據(jù)富耐克公司介紹，他們開發(fā)了一種新型CBN超硬刀具，它兼有陶瓷和CBN兩種材料的優(yōu)點，是高速加工高硬耐磨鑄鐵的理想材料?？梢灶A料，今后隨著各種新型難切削材料應用的增多，必將促進超硬刀具材料進一步的發(fā)展與應用。